Per celebrare la Primavera e le esuberanti fioriture tipiche del periodo, ogni anno a Funchal si svolge la Festa dei Fiori (02-26 maggio 2024). Da quasi quarant’anni, la regione autonoma del Portogallo si trasforma in un museo naturale a cielo aperto dove i fiori prendono vita: danzano, si muovono, assumono forme inedite e spettacolari. Marciapiedi ricoperti di fiori, muri che raccontano la bellezza e la speranza, donne e uomini che imitano la natura, mercati ed esposizioni totalmente dedicati alla flora: questo è il Festival dei Fiori di Funchal.
I festeggiamenti cominciano il sabato, quando migliaia di bambini vestiti a festa accorrono in Piazza do Município, per partecipare alla costruzione di un murale di fiori – il Muro da Esperança (della Speranza). Il giorno seguente, decine di carri allegorici, adornati da una miriade di fiori tipici dell’isola, riempiono l’aria di dolci e meravigliosi profumi – è il grande corteo del Fiore.
Nel frattempo, mentre gli artisti di Madeira si dedicano alla confezionamento di indimenticabili tappeti floreali, poi strategicamente esposti per le strade, si organizzano concorsi di decorazione delle vetrine. Nei giorni successivi, fino a fine mese, tra le strade e le piazze della capitale si tengono una serie di concerti, balli e spettacoli che trasformano il centro cittadino in caleidoscopio di colori.
Quando andare a Madeira: il clima e il periodo migliore
Madeira è una destinazione che funziona tutto l’anno grazie al suo clima mite e temperato, ma la primavera — e maggio in particolare — è il momento in cui l’isola dà il meglio di sé. Le temperature si aggirano tra i 18 e i 23 gradi, la vegetazione è al massimo della fioritura e le giornate sono lunghe e luminose. Chi vuole vivere la Festa dei Fiori deve pianificare il viaggio intorno all’ultimo weekend di aprile e la prima metà di maggio, quando si concentrano gli eventi principali: il corteo del Fiore, la costruzione del Muro da Esperança e i concerti serali nel centro di Funchal.
Da evitare agosto se si è sensibili al caldo e alla folla: è il mese di punta del turismo balneare e i prezzi salgono notevolmente. Gennaio e febbraio sono invece perfetti per chi vuole esplorare l’isola con calma, senza code e con prezzi più accessibili — il Carnevale di Funchal è un’altra festa da non perdere se si capita nel periodo giusto.
Cosa vedere a Madeira oltre la Festa dei Fiori
La Festa dei Fiori è il motivo per cui molti scelgono maggio, ma Madeira offre molto altro da esplorare durante il soggiorno.
Levadas e trekking. La rete di canali d’irrigazione che attraversa l’isola — le levadas — è diventata uno dei sistemi di trekking più spettacolari d’Europa. I sentieri che le affiancano attraversano foreste di alloro patrimonio UNESCO, canyon, cascate e viste sull’Atlantico. La Levada do Caldeirão Verde e quella delle 25 Fontes sono tra le più frequentate; per chi ha le gambe allenate, la Vereda do Areeiro collega i due picchi più alti dell’isola con un percorso mozzafiato.
Il Mercado dos Lavradores. Il mercato coperto di Funchal è uno dei luoghi più fotografati dell’isola, e non a torto: bancarelle straripanti di fiori tropicali, frutti esotici (la pitanga, il tamarillo, la banana nana di Madeira) e pescatori che vendono il maestoso pesce spada e il peixe espada preto, la spatola nera tipica dell’isola. Meglio andarci la mattina presto.
Il Monte e il teleférico. La funivia che collega il centro di Funchal al quartiere del Monte offre una delle viste più belle sull’intera baia. Dal Monte si visita la chiesa Nossa Senhora do Monte, si passeggia nei Giardini Tropicali e, per i più avventurosi, si scende a bordo dei caratteristici carros de cesto — le slitte di vimini guidate da due uomini in bianco che scivolano per circa due chilometri lungo le strade del quartiere di Livramento.
Câmara de Lobos. A pochi chilometri da Funchal, questo piccolo villaggio di pescatori è famoso per i suoi colori vivaci, le barche dipinte nel porto e le scogliere imponenti. Winston Churchill lo dipinse durante uno dei suoi soggiorni a Madeira — c’è ancora una targa nel punto esatto dove montò il cavalletto.
La Ponta de São Lourenço. L’estremità orientale dell’isola è un paesaggio lunare completamente diverso dal resto di Madeira: scogliere rosse e ocra che cadono a picco sull’Atlantico, vegetazione rada e un sentiero panoramico di circa cinque chilometri che si percorre in un paio d’ore. È uno dei contrasti più sorprendenti dell’isola.
Come muoversi a Madeira
L’isola non è grande ma è molto montuosa, e i tempi di percorrenza in auto possono sorprendere chi non è abituato alle strade di montagna. Noleggiare un’auto è la scelta più comoda per esplorare liberamente, soprattutto se si vuole uscire da Funchal. I collegamenti in autobus esistono ma sono pensati per i residenti, non per i turisti: gli orari sono radi e i percorsi non sempre comodi.
Per muoversi dentro Funchal durante la Festa dei Fiori conviene invece lasciare l’auto in hotel e usare i piedi o il teleférico: il centro si chiude al traffico durante il corteo e molte zone diventano pedonali. Prenotare il parcheggio in hotel in anticipo è quasi obbligatorio nel periodo del festival.
Cosa mangiare a Madeira: i piatti da non perdere
La cucina di Madeira è generosa e profondamente legata al mare e alla terra dell’isola. Alcuni piatti da cercare durante il soggiorno:
Espetada. Lo spiedone di carne bovina marinata nell’aglio e alloro, cotto sulla brace e servito appeso a un gancio sopra il tavolo. È il piatto simbolo dell’isola, tipico delle feste e dei ristoranti di campagna nell’entroterra.
Bolo do caco. Il pane tipico di Madeira, fatto con patata dolce e cotto su una pietra basaltica. Si mangia con burro all’aglio ed è il compagno perfetto di qualsiasi pasto — o semplicemente come spuntino nei mercati.
Peixe espada com banana. La spatola nera fritta servita con banana caramellata: un accostamento che suona strano ma funziona perfettamente. È uno dei piatti più caratteristici di Funchal.
Poncha. Il digestivo locale a base di acquavite di canna da zucchero, miele e succo di limone. Non è per i deboli di stomaco, ma assaggiarlo almeno una volta è quasi d’obbligo.
Dove dormire a Madeira
Barceló Functial Old Town si trova vicino alla Cattedrale di Funchal e all’Avenida do Mar, nel cuore della città. Il nuovo Hotel a 5 Stelle (inaugurato nel 2023) è unico non solo per la sua posizione privilegiata ma anche per la splendida architettura e il design degli interni. Si tratta di uno dei più complessi progetti di riqualificazione urbana realizzati da Barceló Hotel Group, in cui diversi edifici storici sono stati recuperati e trasformati in un elegante hotel a 5 stelle, che mira a diventare la migliore struttura ricettiva urbana della capitale dell’isola di Madeira.
Il progetto di restauro è riuscito a unire sei edifici del XVII secolo nel centro storico della città, mantenendo le facciate originali e gli antichi pavimenti interni. Situati in Rua da Alfandega, la via commerciale più importante, uno di questi edifici era la sede della fabbrica Oliveira Bordados Enmaderienses, mentre un altro apparteneva alla famiglia Blandy, ovvero il più importante produttore di vino di Madeira.
L’hotel Barceló Funchal Oldtown ha 111 camere e un’offerta gastronomica di alta qualità che si può gustare nel ristorante à la carte A Bordadeira, anch’esso ispirato alla tradizione del ricamo di Madeira. Inoltre, in un contesto estremamente contemporaneo e accogliente, gli ospiti possono godersi una squisita colazione secondo il concetto B-LikEat, basato su alimenti biologici, stagionali e di prossimità.
Seguendo il concetto di “All day dining”, il ristorante dell’hotel Noz Café si distingue per la sua favolosa terrazza all’aperto, mentre l’elegante lobby bar offre la possibilità di godere di un’atmosfera calda e rilassante sorseggiando gli originali cocktail che compongono il ricco menu. Infine, il rooftop bar B-Heaven, situato sul tetto dell’hotel, accanto alla piscina, a un solarium e con una spettacolare vista sul mare, è uno dei fiori all’occhiello e il luogo perfetto per gustare un drink accompagnato da uno snack.
Barceló Hotel Group investirà più di 50 milioni di euro nell’acquisizione e nella ristrutturazione di altri due hotel a Madeira
Barceló Hotel Group continua i suoi piani di espansione a Madeira e annuncia l’apertura di due nuovi hotel a Funchal, la capitale dell’isola. La catena alberghiera ha, infatti, acquisito due strutture che, dopo la ristrutturazione completa che comporterà un investimento stimato in oltre 50 milioni di euro, avranno un impatto positivo sull’economia dell’isola con la creazione di 300 nuovi posti di lavoro.
La società prevede di iniziare a gestire l’hotel Quinta Funchal Palace Garden, precedentemente noto come Quinta das Vistas Palace Gardens, dal prossimo giugno. Questo storico hotel di Funchal vanta una magnifica posizione con vista panoramica sulla città, sull’Oceano Atlantico e sullo splendido paesaggio naturale dell’isola.
Una volta approvato il progetto di ristrutturazione finale dell’edificio, l’hotel chiuderà i battenti per una ristrutturazione completa perché l’obiettivo di Barceló Hotel Group è quello di riposizionare l’emblematico hotel e trasformarlo in uno dei migliori 5 stelle di Funchal. Inoltre, la catena alberghiera costruirà un nuovo hotel nel centro storico di Funchal, accanto al Mercato Lavradores, la cui apertura è prevista per la fine del 2025. La nuova struttura avrà 4 stelle e sarà commercializzata con il marchio Occidental.
